O interesse por plantas medicinais volta a ser notícia por dois motivos aparentemente distintos. Por um lado, pesquisas internacionais com elefantes africanos sugerem que esses animais conseguem selecionar recursos vegetais específicos quando apresentam problemas de saúde. Por outro, cursos, excursões e projetos empresariais estão sendo organizados em diversas regiões da Espanha, com foco no uso tradicional e sustentável dessas espécies.
A coincidência não é acidental: a etnofarmacologia e a zoofarmacognosia estudam há anos como humanos e animais utilizam compostos encontrados na natureza. Enquanto a ciência tenta confirmar a validade dessas práticas, iniciativas de divulgação científica e empreendedorismo rural se esforçam para levar esse conhecimento ao público em geral.
Elefantes em busca de sua própria farmácia no Quênia
Uma equipe internacional liderada pelo Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical, em Hamburgo, publicou um estudo na revista Scientific Reports sobre os elefantes do Monte Elgon, no Quênia. Para evitar a observação direta de animais selvagens potencialmente perigosos, os pesquisadores contaram com a ajuda de oito especialistas da comunidade indígena Sabaot, com mais de vinte anos de experiência no rastreamento dessas manadas.
Os depoimentos permitiram aos pesquisadores identificar 39 recursos naturais que os elefantes consomem seletivamente. Notavelmente, 87% deles também são usados na medicina tradicional das comunidades locais. Desses, 25 recursos foram explicitamente descritos como medicamentos para elefantes, e oito espécies atenderam aos critérios mais rigorosos, incluindo Aloe arborescens, Bersama abyssinica e Ficus natalensis.
Diversos informantes descreveram longas caminhadas até uma árvore específica, sem parar para comer ao longo do caminho, para depois consumir sua casca ou folhas. Os cientistas enfatizam que o processo exato de preparo e qualquer benefício medicinal comprovado ainda não foram confirmados, mas o padrão observado sugere uma busca intencional por recursos quando o animal está doente.
O consumo de argila nas 55 cavernas do Monte Elgon também foi estudado , um comportamento que levou esses elefantes a serem chamados de mineiros. Nesse caso, os autores concluíram que se deve principalmente à necessidade de sais minerais, e não a fins medicinais. A geofagia, no entanto, poderia ajudar a neutralizar toxinas vegetais no estômago.
Uma das descobertas mais discutidas é a de elefantas que administram plantas aos seus filhotes. Os pesquisadores descrevem isso como alomedicação materna , uma forma de cuidado direcionada a outro indivíduo da espécie. Ainda não está claro se as fêmeas escolhem esse recurso com base em sintomas específicos ou se simplesmente compartilham parte de sua dieta regular com seus filhotes.
A ideia de que os animais se automedicam não é nova. Em 1987, o primatologista Michael Huffman observou um chimpanzé chamado Chausiku, na Tanzânia, mastigando uma planta conhecida como folha amarga. O animal estava sem apetite havia dias e se recuperou no dia seguinte; descobriu-se posteriormente que a planta possuía propriedades antiparasitárias. Desde então, o autocuidado foi documentado em formigas, abelhões, mosquitos, chimpanzés, orangotangos e, mais recentemente, elefantes.
O desafio agora é passar das anedotas para as evidências. A equipe de Fabien Schultz quer acompanhar elefantes específicos, filmar sua alimentação e as interações entre mãe e filhote, identificar as plantas que ingerem e analisar seus efeitos em laboratório. Para isso, já distribuíram câmeras de vídeo aos guardas do Parque Nacional do Monte Elgon. Huffman recomenda a aplicação de uma abordagem faseada, semelhante à utilizada para demonstrar a eficácia de medicamentos em chimpanzés por meio de análise fecal.
O contexto da conservação aumenta a urgência. O elefante africano está ameaçado pela perda de habitat, pela caça furtiva e pelo conflito com humanos. Se esses animais dependem de plantas específicas para tratar seus males, cada episódio de desmatamento não só os priva de alimento, como também destrói sua farmácia natural . Schultz resume que elefantes e comunidades locais compartilham medicamentos e ecossistemas — uma história de Saúde Única . Ele também destaca que até metade dos medicamentos modernos são derivados de plantas ou materiais naturais, enquanto duas em cada cinco espécies de plantas estão ameaçadas.
Workshops e seminários para aprender sobre plantas medicinais na Espanha.
Na Espanha, a divulgação de informações sobre plantas medicinais também está ganhando impulso. O Conselho Provincial de Segóvia, por meio de seu Departamento de Promoção Provincial e Desenvolvimento Rural Sustentável, apresentou os " Ciclos de Formação Verde" do programa "Enreda en Verde". O programa inclui oficinas sobre plantas medicinais , com 30 vagas disponíveis por atividade e abertas ao público em geral, exceto para as sessões destinadas a moradores de centros provinciais.
O calendário de Segóvia combina observação de aves, fotografia, identificação e colheita sustentável de cogumelos e conhecimento de plantas medicinais. O workshop específico será realizado nos dias 18 e 19 de novembro , terá duração de oito horas e abordará princípios ativos, métodos de preparo, precauções e técnicas básicas de cultivo. Será ministrado por Raúl Fraile Fabero , doutor em Ciências da Saúde, professor honorário da Universidade de Valladolid e autor do Catálogo Micológico da Província de Palência. As inscrições são feitas por e-mail e o prazo final para esta série é 9 de novembro.
Em Biscaia, o município de Mallabia acolherá a atividade "Segredos de Sendabelar" no dia 17 de outubro, às 10h30. Este evento em língua basca explorará os usos tradicionais de plantas medicinais na região. A visita guiada partirá da praça em frente à igreja e faz parte das Jornadas Europeias do Património de Biscaia, promovidas pelo Conselho Provincial de Biscaia. A atividade centra-se no património imaterial ligado ao saber local.
Em Berriz, o programa do Departamento de Igualdade inclui o curso " Mulheres e Produtos Medicinais: Do Privado ao Público ", ministrado por Mentxu Amunategi. O curso será realizado em três sessões e abordará a preparação de xaropes e infusões, pomadas e cremes, além de produtos cosméticos e de higiene pessoal. O treinamento é gratuito e requer inscrição prévia por e-mail ou telefone.
Empreendedorismo rural e colheita sustentável em Cuenca
A província de Cuenca também conta com um projeto recente ligado a plantas medicinais. A Botánica Guadiela surgiu em Arandilla del Arroyo, uma pequena cidade entre as regiões de Serranía e Alcarria, e dedica-se à colheita e ao processamento de plantas silvestres . A iniciativa recebeu apoio do Invierte en Cuenca, um serviço da CEOE CEPYME Cuenca que presta consultoria a pequenos negócios e trabalhadores autônomos.
Sua fundadora, Sarka Voriskova , colhe manualmente ervas como manjerona, lavanda, rosa mosqueta, erva-de-são-joão e immortelle. Em seguida, ela as seca ao ar livre, remove talos e imperfeições e as mistura para criar infusões e temperos. Todo o processo é realizado com cuidado, consultando estudos científicos e conversando com anciãos locais para resgatar os usos tradicionais.
A sustentabilidade é a pedra angular do projeto: colheita local e ambientalmente correta, oficina alimentada por energia solar e embalagens ecológicas e compostáveis. O produto final é embalado à mão, com rotulagem manual e atenção meticulosa aos detalhes. O objetivo é aproveitar a diversidade de climas e solos da região, que favorecem o crescimento de espécies com potencial terapêutico e aromático.
A intersecção entre pesquisa, formação e empreendedorismo demonstra que as plantas medicinais não são apenas assunto para ervanários. A ciência estuda o seu papel na natureza, agências governamentais e associações organizam atividades para disseminar informações sobre os seus usos e precauções, e projetos rurais buscam a colheita sustentável. A chave reside na conservação dos ecossistemas que detêm esse conhecimento, na confirmação das suas propriedades com evidências e na prevenção de promessas exageradas. Enquanto isso, a história dos elefantes do Monte Elgon nos lembra que outras espécies também dependem dessa farmácia viva e que protegê-la beneficia a todos.
