Os cânones (valerianella locusta) é um vegetal de folhas verdes notável por sua textura macia, sabor delicado e fonte excepcional de nutrientes essenciais. Embora frequentemente vista como um simples acompanhamento para saladas, sua história, propriedades e possibilidades culinárias fazem da alface-de-cordeiro um tesouro culinário e nutricional digno de maior destaque em nossa dieta diária.
O que são cânones?
A alface-de-cordeiro é uma planta anual pertencente à família das ValerianáceasSuas pequenas folhas verdes brilhantes estão dispostas em roseta e podem medir entre 10 e 30 cm de altura. Quanto mais novas as folhas, mais macias e saborosas elas são. O nome "canónigos" vem do seu cultivo tradicional em jardins de mosteiros e conventos, onde era valorizada como "erva dos cônegos" devido à sua presença frequente nos jardins monásticos. Também possui outros nomes populares, como alface-de-cordeiro, dulceta, alfaces ou erva-de-gato, já que seu cheiro é atraente para os felinos.
Botanicamente, a alface-de-cordeiro possui uma inflorescência multípara em forma de cimeira com pequenas flores azuladas ou esbranquiçadas. O fruto é um aquênio que se dispersa por gravidade, permitindo a regeneração espontânea em prados úmidos. Na natureza, cresce em regiões temperadas da Europa e da Ásia Menor, embora hoje seja cultivada principalmente na França, Alemanha e Itália, onde é um ingrediente comum na gastronomia.
Origem e história do consumo da alface-de-cordeiro
O consumo de alface-de-cordeiro remonta a séculos. Referências foram encontradas em documentos alemães do século XVI, embora provavelmente já fosse conhecida pelos egípcios e fizesse parte da dieta dos monges europeus durante a Idade Média. Nativa das regiões temperadas da Europa, a alface-de-cordeiro começou a ser cultivada intensivamente nos países do centro e sul da Europa, expandindo-se posteriormente graças ao seu sabor e propriedades apreciados.
Por muito tempo, a alface-de-cordeiro foi considerada uma "erva daninha" nas culturas de cereais, até que suas virtudes culinárias e nutricionais se tornaram populares. Com o surgimento de outros vegetais folhosos resistentes ao frio, a alface-de-cordeiro perdeu destaque em certos períodos da história, mas foi revivida como um ingrediente gourmet, especialmente desde o surgimento de produtos frescos, embalados e prontos para consumo.
Características botânicas e ciclo de vida
A alface-de-cordeiro é uma planta anual que se adapta a climas frios e úmidos e é resistente à geada. Prefere solos leves, férteis e bem drenados. Geralmente é plantada no final do verão ou início do outono, permitindo colheitas durante o inverno e o início da primavera, quando suas folhas estão com melhor qualidade e sabor. Por ser uma planta resistente, raramente é atacada por pragas, embora a umidade excessiva possa promover o crescimento de fungos.
- Altura: De 10 a 40 cm dependendo da variedade.
- Lençóis: Espatulado, côncavo, brilhante, verde escuro.
- Flores: Pequenos, brancos ou azulados, agrupados no topo.
- Fruta: Aquênio com sementes que germinam em solo úmido.
Existem diversas variedades de alface-de-cordeiro, como a 'Coquille de Louviers' (sabor delicado), a 'Verte de Cambrai' (muito resistente ao frio) e algumas adaptadas a diferentes condições climáticas, incluindo o cultivo nos Estados Unidos.
Valor nutricional da alface-de-cordeiro
Os cânones destacam-se pela sua baixa ingestão calórica e sua alta concentração de micronutrientes. Cada 100 gramas de alface-de-cordeiro fornece:
- Energia: Entre 13 e 21 kcal
- Proteínas: 1,8 - 2 g
- Hidratos de carbono: 0,7 g
- Gordura: 0,4 g
- fibra: 1,5 - 2,4 g
- Ferro: 2 mg
- Potássio: 421 - 459 mg
- Futebol: 35 mg
- Jogo: 53 mg
- Iodo: 33,5 mg
- Zinco: 0,54 mg
- Vitaminas: A (até 92% da RDA), C (40% da RDA), E, B1, B6, B9 (ácido fólico)
- Carotenos: Até 3900 mcg (487% da RDA)
Eles são completamente livres de colesterol, seu teor de água ultrapassa 90% e fornecem uma excelente quantidade de antioxidantes naturais.
Propriedades e benefícios dos cânones
O consumo regular de alface-de-cordeiro proporciona inúmeros benefícios à saúde:
- Ação antioxidante: Devido à sua riqueza em betacarotenos, vitaminas C, E, fenóis e flavonoides, ajudam a combater os danos oxidativos e o envelhecimento celular.
- Fonte de ácido fólico: essencial para o desenvolvimento celular e especialmente recomendado durante a gravidez e a amamentação.
- Prevenção da anemia: graças ao seu teor de ferro e à sua sinergia com a vitamina C que favorece sua absorção.
- Efeito diurético e depurativo: Sua riqueza em potássio e água os torna aliados dos rins e da eliminação de toxinas.
- Suporte para pele e visão: A vitamina A contribui para a boa saúde dos olhos, da pele e das membranas mucosas.
- Propriedades digestivas: Suas fibras ajudam a regular o trânsito intestinal e proporcionam sensação de saciedade.
- Altamente recomendado para dietas hipocalóricas e cetogênicas, vegetarianos e veganos, devido ao seu baixo teor calórico e alta densidade nutricional.
- Eles promovem a saúde cardiovascular: graças aos seus antioxidantes e minerais.
Seu leve efeito relaxante foi atribuído a certos compostos da mesma família da valeriana, embora o efeito sedativo seja muito menor do que o da valeriana farmacêutica (Valeriana officinalis).
Como consumir e preparar alface-de-cordeiro
A forma mais comum e recomendada de consumir alface-de-cordeiro é em bruto, para aproveitar ao máximo todos os seus nutrientes, sabor e textura. São ideais para saladas frescas, mas também podem ser adicionados a sopas, cremes, purês e como guarnição de pratos quentes (adicionados no final do cozimento).
Algumas ideias para incorporá-los na sua cozinha:
- Saladas combinadas com outros vegetais, nozes, frutas frescas, queijos ou peixes defumados.
- Como ingrediente em cremes, molhos e sopas, adicionando-os imediatamente antes de servir.
- Em pizzas ou tortinhas recém-assadas, mantendo seu frescor.
- Em tortilhas, acompanhando ovos e outros vegetais.
- Como base para pratos de carnes brancas ou peixes, proporcionando frescor e cor.
Para limpar a alface-de-cordeiro selvagem, remova as raízes e lave as rosetas em água fria com algumas gotas de vinagre. É importante temperá-las ou cozinhá-las no último minuto para evitar que fiquem moles.
Compra e preservação de cânones
A alface-de-cordeiro é muito delicada e tem prazo de validade limitado. Ao ser comprada, deve ter folhas. rígido, brilhante e verde profundo, sem amarelar ou apresentar excesso de umidade no recipiente. Para conservá-los, recomenda-se:
- Guarde na geladeira em um recipiente com papel-toalha no fundo para absorver a umidade.
- Consuma de 2 a 3 dias após a compra para aproveitar todo o seu frescor e propriedades.
- Não lave até o momento de consumir.
Se precisar refrescar as folhas, você pode deixá-las de molho brevemente em água bem fria e escorrer delicadamente antes de servir.
Sua versatilidade culinária, excelente teor de vitaminas, minerais e fibras, e baixo teor calórico fazem da alface-de-cordeiro uma escolha perfeita tanto para quem busca manter a saúde quanto para quem aprecia uma alimentação saudável e saborosa. Se ainda não faz parte da sua dieta, não deixe de descobrir tudo o que esta humilde, porém valiosa folha verde pode trazer aos seus pratos.
